Un Britannique a décroché mercredi le "meilleur job du monde" et deviendra pendant six mois le gardien d'une île paradisiaque d'Australie avec une seule consigne: prendre du bon temps.
Ben Southall, âgé de 34 ans et travaillant dans le secteur caritatif, a battu 15 autres finalistes - parmi lesquels un Français - sélectionnés parmi plus de 34.000 candidats de quelque 200 pays, ont annoncé les organisateurs.
Le lauréat recevra la coquette somme de 150.000 dollars australiens (83.000 euros) pour prendre le soleil, flâner sur des plages immaculées, explorer les fonds marins ou bien faire du bateau sur l'île de Hamilton. Ce confetti qui fait partie des îles Whitsunday se trouve à quelques encablures de la Grande barrière de corail, un site naturel préservé des plus prisés au large de l'Etat du Queensland (nord-est).
Le lauréat aura pour seule obligation d'alimenter chaque semaine un blog avec photos et vidéos. Les juges avaient marqué leur préférence pour un "excellent communicant" capable de lire et écrire en anglais.
Hormis son confortable salaire hebdomadaire, l'heureux élu sera logé dans une luxueuse villa avec piscine et golf où il compte faire venir sa petite amie canadienne, Bre.
Originaire du comté de Hampshire (sud de l'Angleterre), féru de marathons et d'alpinisme, Ben Southall avait travaillé en tant que guide touristique en Afrique et plus récemment chef de projet pour des opérations caritatives en Grande-Bratagne.
Les juges ont affirmé avoir été séduits par la profession de foi du candidat, lequel avait lancé: "Pour moi la chose la plus importante est d'avoir un job trépidant qui me rende heureux et fasse naître un sourire sur le visage des gens (...)".
Plus prosaïquement, les autorités du Queensland peuvent se réjouir de ce "coup de pub" à moindres frais dont les retombées sont d'ores et déjà estimées à 110 millions de dollars australiens (61 millions d'euros).
L'office du tourisme a lancé au début de l'année une campagne destinée à préserver l'industrie touristique de cet Etat -- qui pèse 18 milliards de dollars -- en ces temps de crise économique.
"L'idée de cette opération promotionnelle était de trouver la personne idoine pour nous aider à vendre le Queensland et dire aux gens que nous les encourageons à venir", a indiqué le responsable des activités touristiques Anthony Hayes.
L'opération a eu un succès immédiat dès son lancement en janvier. A tel point que le site de l'office du tourisme avait été saturé peu après l'appel à candidature.
L'engouement a poussé des dizaines de milliers de prétendants à monter leur dossier. Et le processus n'a pas toujours été sans anicroches: une candidate russe a ainsi dû quitter un groupe de 50 finalistes après la découverte sur l'internet d'une vidéo pornographique la mettant en scène.
Sujet: Un Britannique décroche le "meilleur job du monde" sur une île de rêve 
